明朝中期，沿海地区频繁出现倭寇，其中既有日本人，也有一些背叛国家指挥日本人掠夺的中国人，给当地百姓带来了巨大的困扰。然而，在危难之际，一位英雄崛起，奋勇抵御倭寇，他就是戚继光。戚继光从小立志为国效力，身份不凡，世袭将军的地位使他顺利地坐上了将军之位，打下了许多胜仗。然而，尽管建立了如此辉煌的战功，他晚年的生活却异常悲惨。
戚继光的祖先是朱元璋时期的抗倭名将，因其卓越的战功，后人被命令世代驻守沿海地区。这一带一直相对平静，却也因此长期没有涌现出杰出的人才。然而，明朝中期国家局势动荡不安，正是在这个时期，戚继光应运而生。他之所以能够获得丰富的知识，要归功于一位默默无闻的老师。
当年，戚继光也曾有求学之心，然而由于他身为将军，出行有一定的规范，如需坐轿子等，而他的父亲并非善于阿谀奉承之人，也不收受贿赂，因此家境拮据。无力承担这些费用，戚继光只得留在家中。然而，一位老师看到了他的刻苦好学和宏大的抱负，毫不计较报酬，亲自前来给他授课，为他日后多次击败倭寇奠定了坚实基础。
嘉靖年间，戚继光正式接任父亲的职务，在山东地区抵御倭寇，后来又被调往浙江，但无论身处何地，他都致力于抵抗倭寇。然而，经过一段时间后，他发现当地的正规军已经腐败不堪，根本无法与倭寇抗衡，作战能力低下。然而，他却发现了某个地区的人民意志坚定，非常适合加入军队与倭寇作战。于是，他从义乌招募了数千人，并开始进行训练。在短时间内，这支临时组建的军队取得了巨大的成就，连戚继光自己都未曾预料到，这支军队竟能发挥如此强大的力量。
这支军队后来被称为“戚家军”，在历史上获得如此荣誉的并不多见。戚继光之所以如此著名，除了他数十年来抗击倭寇的卓越功绩外，他付出的代价也相对较小，每次战斗的伤亡人数都非常少。这或许是因为戚继光不断创新战术并及时运用于军队之中，使倭寇无法得逞。在他的治理下，这支军队虽然强大，但他却一直生活在贫困之中。戚继光在军队中实行严格的节约制度，自己生活简朴，将大部分的军饷用于军事训练和装备购买，以保证戚家军的战斗力。他甚至曾经多次向朝廷请求增加军饷和军需物资，但往往得到的回应都是拖延或被忽视。
戚继光的节俭生活和对军队的严格要求，使得他在军队中广受尊敬和爱戴。然而，这也导致他的个人经济状况极度困难。他的家庭生活非常贫困，甚至无法支付基本的生活费用和子女的教育费用。他的妻子和子女经常忍受着贫困和艰苦的生活条件。
尽管戚继光为国家立下了赫赫战功，但他在晚年仍然过着贫困的生活。他曾多次上书请求朝廷给予他一份体面的退休金，但一直未能如愿。直到他去世后，朝廷才追授给他相对较高的官衔和赐给他的家族一些荣誉，但这对于已经离世的戚继光来说已经无济于事。
