1901年11月7日，晚晴政府最为倚重的大臣李鸿章去世了。慈禧太后，在得知这个消息之后，当众留下了眼泪，并且感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”李鸿章何德何能能在慈禧太后心中有如此之高的地位，那我们不妨看看李鸿章为国家和清政府所做的巨大贡献。
军事成就
李鸿章，安徽合肥人，生于1823年，他和曾国藩的弟弟曾国荃，太平天国忠王李秀成都是同龄人，一米八的个头，在现今就是妥妥的高富帅。二十四岁那年中进士，成为曾国藩的弟子。早年在在家乡办团练，镇压太平天国，但是没有什么建树。可见李鸿章的军事才能和左宗棠相比，差得太远。
1860年，在曾国藩的支持下。参照湘军的军制，奉命组建淮军。1862年，淮军已经发展到了六万多人，并且装备西洋武器，成为当时清军装备最精良的军队，战斗力很强。李鸿章带领淮军进入上海，勾结西方列强的军队，一起同太平军作战，粉碎了李秀成占领上海的企图。1863年，收复了苏州等大片苏南领土，1864年连同湘军基本将太平天国剿灭。
太平天国余部并入淮河以北的大量捻军，活跃在山东、安徽、河南等地，战斗力凶悍。清朝僧格林沁，在和捻军的交战中大败，被杀。曾国藩镇压捻军也很不顺利，李鸿章接过曾国藩的接力棒，捻军很快被镇压下去。李鸿章和曾国藩、左宗棠联手剿灭太平天国，被称为“中兴名臣”。
李鸿章建立北洋水师，为清廷建设了一支近代西式的海军。
经济建设
1865年，李鸿章在上海创办江南制造局，是清政府最大的军工企业，也是今天江南造船厂的前身，甚至一度成为当时东亚最大的兵工厂。可以生产枪械、弹药、火炮等军工武器，后期甚至可以制造轮船。
1873年，轮船招商局正式成立。轮船招商局也是今天招商银行的前身，李鸿章给招商局的定位是：没有大事的时候，轮船可以运粮食和载客；有战事时输送军火。李鸿章还直接或者间接地参与了其他洋务企业，如电报局、唐胥铁路、开平矿务局等。
李鸿章为清政府的军工和其他工业的近代化做出了巨大的贡献。
政治、外交
随着曾国藩、左宗棠的落幕，李鸿章逐渐成为疆臣之首，清王朝的“裱糊匠”慈禧太后的“救火队长”。晚晴政府在与列强的战争中，很少打过胜仗。签订条约，割地、赔款已经成了常态。李鸿章先后帮助清廷同列强签订了30多个条约，大多数为不平等条约。李鸿章也因此背负“卖国贼”的骂名，笔者认为有失公允，“弱国无外交”，换做任何一个人签订条约，都不会比李鸿章做得好。
甲午战争，清政府输得一塌糊涂。清廷派李鸿章同日本签订《马关条约》，作为战败国的一方，起初，清政府派张荫桓和邵友濂为谈判代表，但是日本首相伊藤博文点名要李鸿章去日本和谈。一开始，日本狮子大张口，要清政府赔款白银3亿两。由于李鸿章被日本愤青刺杀，面部中枪，血染官服、当场昏厥。
在后续的谈判中，日本将赔款改为2亿两。签订《马关条约》是李鸿章对国家和清廷的一大功劳，作为战败国，李鸿章全力以赴做了他能做的。
1900年，慈禧不自量力地同八国联军宣战。随后，八国联军，攻陷北京，慈禧和光绪西逃至西安。各国列强，不约而同的要求李鸿章谈判。因为李鸿章在列强心中的地位俨然超过了慈禧和光绪。李鸿章曾经率团访问过俄国、德国、比利时、法国、英国、美国，受到了极高的礼遇和赞扬。德国海军大臣柯纳德称为“东方俾斯麦”
李鸿章不得不为慈禧的错误宣战决定买单，在1901年同八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》，接下来的日子里，李鸿章的身体每况愈下，咳血不止，11月7日，李鸿章结束了他充满传奇而又饱受争议的一生。
综上所述，李鸿章为清朝勘灭大乱，创办洋务运动，建立了一大批近代军工和工业企业，同各国列强斡旋，是晚晴朝廷实际上的“顶梁柱”，是帝国最后的柱石。被慈禧太后称赞为“再造玄黄之人”，实乃当之无愧。
