在一些人看来，得道高僧死后被火化会留下舍利，这些无法被烧化的颗粒似乎是高僧修行凝结的结果。不过也有一些人对此表示否定，觉得舍利只是僧人体内存在的结石未被焚化，才会以较大颗粒保留下来。
舍利子有象征作用
舍利子作为一种神秘的象征性物品，往往只有那些对佛法有较深感悟的高僧，才有可能在尸体焚烧后留下这种东西。由此也使得其在佛教相关文化中有着特殊的意义。虽然古代的僧人不少，但能留下舍利子的高僧却不多。
最早的舍利子可能要属佛陀死后火化留下的舍利子了，传说他在死后火化留下了顶骨舍利、指骨舍利、佛牙舍利等多种类型的舍利，舍利子数量更是达到了84000颗。能留下这么多舍利子，某种程度上也说明佛陀的修为极高。
不过舍利子毕竟是实物，它有特定的结构组成，即使代表了高僧生前有很高修为，从化学变化角度看，也只是尸体焚烧后的熔融产物而已。
舍利子的形成原因
对于为何会出现舍利子，《法华经》中指出这是高僧为了给世人留下其湮灭证据，以此给世人展示参悟佛法的结果。不过这更多只是唯心主义的观点，之所以高僧在火化后更常留下舍利，更多是因为其火化条件和一般人死后火化条件有所差异。
古代的高僧死后火化，会举行隆重的仪式，火化持续时间数天，保证尸体被完全焚烧成灰烬，这就给舍利的形成创造了条件。在高温条件下，骨头被烧成了灰烬，有机物和可燃烧的成分被燃烧殆尽，只留下羟基磷酸钙。
一般人死后火化，尸体被烧成骨灰，主要成分就是羟基磷酸钙。这种物质在高温条件下还能继续反应，持续对其进行高温加热，就会转化成磷酸三钙。温度达到1670℃，磷酸三钙会融化，冷却后就自然形成了带有光泽的舍利子。
这个过程就和烧结玻璃一样，只不过燃烧的不是无机物。舍利子由骨灰烧结熔融得到，只要温度足够高，也可以人为烧制舍利子。比如有人就用焊枪把动物骨头烧成液滴，冷却后就获得了舍利子。
舍利子有特殊的历史价值
曾经有人认为，高僧死后火化能留下舍利子，原因在于他们长期吃素，体内形成了结石，尸体焚化后结石没被烧化保留下来就成了舍利子。实际上，结石多是草酸钙聚集凝结而成，在高温焚化炉中，草酸钙会分解烧化，无法以熔融状态保留下来。
自然界中很多结晶矿物都具有特定的颜色，舍利子颜色多样，而导致颜色各异的原因，在于烧结温度变化情况不同。一般人死后，尸体被焚化成灰烬，焚化的温度只是保证尸体能被烧尽，没有达到能让骨灰融化的程度，自然没法保留下舍利子。
如今已经有一些新型的尸体处理方式，将骨灰制成钻石就是一种能长期保存逝者骨灰的方法。骨灰被烧结成舍利子，只是另一种形式的烧结形式，一定意义上跟将其制成钻石结晶有相似之处。
虽然舍利子不是什么稀有的东西，但它在佛教产生长远影响方面，却发挥出了很大的作用。古人将舍利子看成得道高僧达到一种更高境界的象征，对于佛教也抱有更大的敬畏之心。
古代高僧留下舍利子并不多见，能留下舍利子保存到后世的，舍利子也具有珍贵文物的价值。所以看待舍利子除了以科学的角度去看待，也应该兼顾其特殊的历史价值。
