北美五大湖是美国的重要淡水资源来源，其中之一的伊利湖面临着环境问题的挑战。虽然它是五大湖中最浅和体积最小的湖泊之一，但它仍然有着可观的规模，并帮助构成了加拿大安大略省和美国密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和纽约州的边界。伊利湖的前身是冰川，整个地质历史还不到4000年，从地质学角度来说，这只是一个短暂的跨度。因此，它的东部和中部盆地比西部盆地深得多，西部盆地平均只有不到8米深，是五大湖中最浅的一个。
伊利湖拥有复杂的生态系统，许多物种相互作用。几十年来，伊利湖的环境健康和生态系统一直是受到持续关注的问题，过度捕捞、污染、藻类的大量繁殖和富营养化等问题经常备受讨论和关注。事实上不仅是伊利湖面临着环境问题的挑战，北美五大湖都存在着一系列问题，都受到了人类活动和气候变化的强烈负面冲击，并对湖水环境和生态系统产生了影响。
随着时间的推移，伐木、城市化和农业利用改变了五大湖与各种森林生态区之间的和谐共生关系。在21世纪初，苏必利尔湖沿岸的森林覆盖率超过百分之90，休伦湖近百分之70，安大略湖百分之50，密歇根湖和伊利湖也分别超过了百分之40和百分之20。然而，这些数字一直在下降，平衡关系不断被打破，至少有13种野生动物物种灭绝，还有更多物种受到威胁或濒临灭绝。
伊利湖最近出现了异常的黄绿色变色现象，引起了人们的担忧。尽管很多人猜测这与俄亥俄州火车脱轨有关，但实际上伊利湖的异常变色情况已经不是第一次发生了。一个持续被关注的问题是肥料、人类和动物排泄物造成的养分超载，即所谓的富营养化，使得额外的、大量的氮和磷进入湖泊。这种额外的营养物质进入伊利湖，就将导致藻类的“疯狂繁殖”。同时，水林平衡被打破，湖岸能够过滤养分的湿地变得越来越少，水道的渠道化程度则越来越高，这更为藻类大量繁殖提供了有利条件，并在自然力量的复杂相互作用中形成“低氧死区”。
湖中周期性地存在死区或低氧区，其位置各不相同，但是一旦出现就会造成湖水变色现象。这个问题最早可以追溯到上个世纪60年代，当时伊利湖遭受了重度污染，现在虽然已经采取了一些措施来改善环境，但是仍然存在许多挑战。为了解决伊利湖和北美五大湖面临的环境问题，一些政府和非政府组织已经采取了一系列行动，包括加强污染管控、推广可持续农业、提高公众环境意识等。
伊利湖和北美五大湖的环境问题是一个复杂的问题，需要各方面的努力来解决。这个问题不仅关乎当地居民的生计和健康，还关系到整个生态系统的平衡和全球环境的可持续性。
