生物学家预言，如果人类无法解决气候变化的问题，到2050年地球上约一半的物种可能会灭绝，人类正在引发第六次大规模物种灭绝。地球历史上已经发生过五次大规模的物种灭绝事件，最近的一次发生在6500万年前，另外还有数次小型的物种灭绝事件。
生物大灭绝的定义
生物大灭绝是指在地球历史上发生的大规模物种灭绝事件，这种灭绝会导致生物多样性的急剧减少。类似的事件在过去的数亿年间发生过多次，其中一些影响巨大，被称为大规模的物种灭绝，其中一些则影响较小，但仍然属于物种灭绝的范畴内。
大灭绝有一个很显著的特点就是，大量物种会在相对较短的时间内消失，这种突然消失对生态系统的破坏是巨大的，食物链突然断开会造成一系列连锁反应。毕竟食物链是由一个又一个物种组成的，任何一个物种出现问题，其他物种都会受到波及。
比如发生在6500万年前的恐龙大灭绝，那次灭绝事件中并不是只有恐龙受到了影响，除恐龙之外地球上还有大量的动植物消失，该灭绝事件的影响很深远，甚至为哺乳动物的进化和扩张提供了机会。
生物大灭绝的原因多种多样，自然因素和人类活动是比较常见的两个原因。自然因素包括火山喷发、气候变化、大规模地壳运动等，人类活动包括过度狩猎、森林砍伐、气候变化、非法野生动物贸易等。这些因素破坏了物种的栖息地、削弱了它们的存活能力，最终导致物种数量的急剧减少。
历史上的生命大灭绝
地球历史上发生过多次生命大灭绝事件。最为著名的是白垩纪古近纪边界的灭绝事件，也就是恐龙灭绝事件。除了这次事件，还有寒武纪奥陶纪灭绝、二叠纪灭绝、三叠纪末灭绝等。这些事件导致了大量物种的灭绝，改变了地球上的生态系统结构。
二叠纪灭绝发生在大约2.5亿年前，这次灭绝消灭了地球上大约一半的科和大约百分之90的物种，其中包括百分之95的海洋物种，珊瑚在当时几乎消亡殆尽。另外还有百分之70的陆地物种，比如植物和昆虫，也全都灭绝了。
三叠纪末灭绝发生在约两亿年前，科学家推测是由快速的气候变化或小行星撞击地球造成的。这次大规模灭绝事件导致大约百分之20的海洋科和近百分之80的陆地物种灭绝，不过此次灭绝反而给了恐龙繁殖的机会。
恐龙的灭绝一直没有明确的原因，部分科学家认为这一事件是由一颗或多颗大型彗星或小行星撞击地球引起的，但其他科学家则认为恐龙灭绝是因为当时地球上的火山频繁活动造成了不可挽回的气候变化，间接导致了恐龙的灭绝。
第六次大灭绝即将到来？
地球上近一半的物种无法应对地球正在经历的全球变暖，该研究表明地球历史上第六次动物生命大规模灭绝可能会在短短50年内发生。全球已比工业化前水平高出约1摄氏度，但如果不采取任何措施减少温室气体排放，到2100年这个数字最高将达到4.8摄氏度。
在这种情况下，全球有超过3.8万种物种处于濒危状态，其中，穿山甲、非洲犀牛、北极熊等物种正面临着极高的灭绝风险。需要注意的是，这种影响是全球性的，并不是只有失去了冰川的北极熊会受到影响。
一项研究指出，来自亚洲、欧洲、北美和南美以及其他地方的716种动植物中，已经有近百分之50的物种在其传统活动范围内发生了局部灭绝，原因很简单，天气对它们来说太热了。
其中，淡水中的生态系统受到了更大的影响，在被观测的31种淡水物种中，与气候相关的局部灭绝概率明显更高，数字达到了百分之74。这一系列的数据代表，全球动植物的灭绝速度非常快，快不过恐龙灭绝，但是快过了二叠纪灭绝和三叠纪末灭绝。
在生物灭绝面前，人类绝对无法独善其身。比如蜜蜂，蜜蜂为人类食用的大约三分之一的食物，以及无数其他哺乳动物赖以生存的水果、蔬菜和植物授粉。它们对于维持生态系统绝对至关重要，即使它不灭绝，只要它数量减少就会导致灾难性的多米诺骨牌效应。
这也意味着，面对大灭绝人类不能袖手旁观，建立保护区、推动可持续发展、加强环境法律法规的实施、禁止非法野生动物贸易等都是需要落实的措施。比如我国就有长江生态保护红线计划，国际上也有自然保护联盟的红色名录。
