汉朝设置了博士祭酒的官职，其实祭酒是博士之首。拿到现在来说，就相当于一个部门的主管或者是首席。西晋的时候，设置了国子祭酒，隋唐以后，则被称为国子监祭酒，也就是说是国子监的主管职位。
国子监祭酒在我国古代主要负责掌管教育，是国子监的最高领导人，官职品级是从三品。国子祭酒，这一职位最初是西晋时出现的，到隋朝时设立了国子监祭酒，这种官职一直沿用到了清朝末年。
西周时期将国家的最高学府称之为太学，汉武帝时特别设置了太学，主要是负责传授儒家经典，是当时国家的最高学府。西晋时期，为了突出国家教育管理机构的功能，设置了国子学。到北齐的时候被称为国子寺，隋朝，唐朝，元朝，宋朝，明朝和清朝时都被称为国子监。清朝末年进行了学制改革。1905年将国子监裁废，改设学部，拥有了将原来国子监的教育行政功能。
国子监的发展过程：
1、咸宁四年，也就是公元278年，西晋武帝最初设置的国子学，国子学中有两名官员，一名是博士，一名是国子祭酒，掌管学生的教导任务。
2、到北齐10号国子学被改名国子寺。
3、隋文帝的时候再次改名，将国子寺改为国子学，不久之后国子学被废，设立太学，将博士祭酒这两个官职全部省去，设置了知学学士和太学博士。
4、隋炀帝即位之后，将太学改名国子监，重新设置了祭酒这一官职。
5、唐朝时继续沿用了国子监的制度。在国子监下面又设置了国子、四门、太学、书和律算6学。每一个学都设置了一名技巧，一名博士，主要负责兼学，同时还需要为皇太子讲经。唐高宗龙朔元年，也就是公元661年。在东都设置了置监，曾经改名为成均监或司成馆。
6、到了宋朝，继续沿用唐朝时期的制度，设置了东京国子监和西京国子监，并且增设了武学。
7、元朝时设立了国子监负责进行国子学的管辖。
8、明朝时将国子学改成国子监。
