咸丰元年，以洪秀全为领袖的太平天国农民战争爆发了，这场战争历时14年之久，势力范围波及十八个省份，几乎席卷了大半个中国，并于咸丰三年建都天京，正式确立了与清王朝对峙的新政权。
太平天国运动来的突然，让刚即位的咸丰皇帝以及军机大臣们措手不及，以至于战争初期，清军连遭惨败，一蹶不振，归结起来，主要有以下以及方面的原因。
一是用人不当
清王朝自入关那天开始，就对汉人心存敬畏，决定了在政治上采取首崇满洲、重满抑汉的民族压迫政策。这一点不仅体现于平民百姓的生活之中，在官场上尤其如此。
年代久远的康雍乾时期姑且不论，就近代发生的第一次鸦片战争，清廷仍是“以满大臣掌兵权，汉人不过为之副而已。当时满人之任督抚者，常逾十二三人。”
太平天国爆发后，咸丰帝和军机大臣们仍循旧例，于咸丰元年三月九日，派出大学士、军机大臣赛尚阿统率全军，镶黄旗蒙古都统巴清德、镶白旗满洲副都统达洪阿协同办理的最强大整容。
此后，满将乌兰泰、讷尔经额、琦善等皆被派往前线镇压农民战争。但是，此时的满洲亲贵因长期闲居京师，多养尊处优，暮气日沉。
经过两年多的战争，太平天国农民起义不但没有被镇压下去，反而如燎原之势，迅速燃烧蔓延至长江南北。至咸丰三年，太平天国农民起义已于天京定都。
咸丰皇帝气急败坏，别的本事没有，只能拿前线统帅、将领出气，将赛尚阿、讷尔经额等交部严处，或杀头、或革职。
然而仅仅处罚几个将帅是无法抵挡太平军的，朝中一些有见识的满洲亲贵们，不得不认清现实，如今的八旗军队早已不复当年之勇，他们是无论如何也对付不了洪秀全的。
满人不争气，汉人又不敢用，对于咸丰皇帝来说，这确实是一个头疼的问题。然而将帅不争气是一方面，摆在咸丰面前的还有另一个难题：调兵。
二是调兵不当
洪秀全等领导的太平天国运动，是一场突如其来，让朝廷毫无准备的农民起义，广西一省原本驻军就少，咸丰帝闻讯后，急令各省调兵至广西支援。
比如令贵州巡抚乔用迁带兵两千、令两江总督陆建瀛选精兵一千、令军机大臣裕泰选派精兵两千，等等，各地兵马总计一万三千余人驰赴广西。
俗话说兵贵神速，由于这些援兵都是从其他省份调集的，赶到战场短则一个月，长则数月，而这一段时间，正好让洪秀全等人有机可趁，发展了自己的实力，并站稳了脚跟。
此后，军机处、兵部又源源不断从各省调兵，至咸丰三年也就是洪秀全定都天京时，朝廷已调动了十八省精兵约十万人。
经过一番筹备，大军正在向天京围拢，此时的咸丰总算是松了一口气，他以为胜利就在眼前，预计很快就能克复京陵，彻底剿灭太平天国。
太平天国政权的实权人物东王杨秀清是个军事天才，他见清军的江南、江北大营企图围堵天京，便出其不意作出了北伐与西征的战略决策，尤其是北伐这一路，彻底打乱了清廷的布局。
北伐军以两万精兵直捣黄龙，目标就是要拿下北京，咸丰帝几乎把所有的兵力都压在了前线，大后方已经陷入了无兵可调的险境。而此时八旗、绿营劲旅都在向荣统率之江南大营，和琦善统率之江北大营。
咸丰仔细拨着算盘，把北方各省的军队集结到了京师附近，而对于太平军西征，只能是让南方各省自生自灭了。可以说，咸丰三年以后，兵源问题已经成了朝廷的最大难题。
三是国库空虚
康雍乾三朝一百多年的时间中，不知打了多少仗，但那会儿正值大清盛世，国库里不缺银子。咸丰皇帝被后世认为是“苦命天子”，此言不虚，他即位时国库里头只有一千多万两银子。
仅是镇压天国运动爆发的前几个月，户部就拨出了六百多万两，到了咸丰二年，花费高达三千万两，咸丰三年初，户部与内务府亮起了红灯，奏称库存仅剩4.1万两。
咸丰为了筹饷，能用的办法都用了，发行新币，大行捐纳，就连大内的金器也被熔化。可面对浩繁的军事开支，这些举措无疑是杯水车薪。
怎么办？咸丰地选择躺平，批示“所有军饷、自应宽为筹备”。此后军机大臣们又参与了多次有关饷银的筹议，可谓是招数用尽、效果全无。
调兵、遣将、军需这三大难题就像三座大山一样，横亘在咸丰皇帝的面前，如果不解决这三个问题，那么大清王朝将毫无疑问地在他手上终结，满人最好的结局就是退出关外以狩猎为生。
在这千钧一发之际，满洲亲贵们不得不低下他们那高傲的头颅，一些清醒的满臣认识到要想平定太平天国，就必须让汉人掌权，让汉人掌兵。
曾国藩、胡林翼、左宗棠等中兴名臣，就是在这样的大背景下脱颖而出的，后来的事实证明，没有汉人的支持，大清朝的最后一任皇帝，大概率就是咸丰了。
