正统十四年，按照我们的公元纪年法，这一年应该是公元1449年。
这一年大明王朝发生了一件惊天动地的大事。他们的皇帝明英宗被也先率领的瓦剌大军给活捉了，这件事被称为土木堡之变。
而距离明英宗亲率大军出征瓦剌，也不过短短一个月的时间，却发生了如此一件令大明朝脸上蒙羞的事。
宦官之祸，王振专权
土木堡之变之所以发生，一个最主要的原因就是王振的责任。
王振这个人，祖籍山西蔚州，那时的他只是一个生活落魄的平头老百姓。明宣宗在位期间，他为了实现自己的抱负，毅然抛弃了自己的老婆孩子，选择自阉入宫。因为他认得几个字，又颇受别人的喜爱，经过一步步的高升，他被任命为东宫局郎，成为了幼时的英宗身边最为亲近的人。
后来英宗即位以后，对王振非常倚重，甚至称呼他为先生。王振也终于实现了他入宫时的梦想，出人头地，尽享荣华富贵。
而此时，太皇太后张氏病死，三杨中也只剩下杨溥一人在内阁苦苦支撑。如果说此前还有张太后和三杨对王振进行制约与震慑的话，那么此时的他除了皇帝，已经不把任何人放在眼里了。
得到大权后的他，开始扶持自己的势力，并且公开卖官鬻爵，侵占民田。惹得天怒人怨，却无人敢言。
当初朱元璋为了防止后世子孙出现宦官干政的局面，特意立下了“内臣不得干预政事，违令者斩”的牌子。但是这块牌子却被王振派人给除去了，从这以后，他就开创了明朝宦官为乱的先河。
说了这么多，又跟土木之变有什么关系呢？别急，咱慢慢讲。
任何历史事件的发生都不是孤立的，正如多米诺骨牌一样，它们之间都是相互联系的。王振在独揽大权，变得嚣张跋扈以后，越来越失去了对事情的准确判断，甚至可以为了一己私利，不惜牺牲整个王朝的利益。可以说，土木堡之变就是在王振这样的心态下发生的。并且整个土木堡之变前后的时期，看起来就像是一盘大棋，王振就是操盘手，而如果王振没有获得这样的权力，他是没有能力下这么一盘大棋的。
瓦剌崛起，野心勃勃
从宣德年间开始，瓦剌部落势力壮大，一举吞并了北方游牧民族的另外一个部落鞑靼部，打破了原有部落间的平衡。当也先成为了瓦剌部的首领以后，延续之前一贯的传统，向明朝进贡骆驼、马匹等物，然后向明朝换回布匹、茶叶等生活必需品。因为得到的基本上都多于他们送出去的东西，所以他们很乐意这么做。
瓦剌其实每年都会虚报进贡的使臣和物品的数量，为的就是多骗一点明朝的财物。而明朝政府为了换取边关的安宁，对此也是睁一只眼闭一只眼，基本上是有求必应。
此前王振也是这么做的，睁一只眼闭一只眼这事就过去了。可是正统十四年也先再次派使者进贡的时候，王振却玩真的。要求礼部按照进贡的实际数量给予赏赐，又把马匹的价格削减了五分之四。
也先的使臣回去以后，把这事向也先报告了。没有得到自己心中理想的财物，也先当然勃然大怒。于是在第二年七月，他就率领大军，兵分四路向辽东、宣府、大同、甘州进攻。
再结合也先进贡时他的表现，突然变得开始针对瓦剌部落，这种行为完全可以理解为他的故意挑衅，他故意激起也先的怒火，完成瓦剌进攻明朝的最后一击。
而事情的发展完全如他所料，也先确实发起了对明朝的战争。
他为什么要这么做呢？因为此时的王振已经达到了权势的巅峰，他需要一场战争的胜利，来满足自己的那种虚荣心。如果跟着皇帝御驾亲征的话，一旦战胜，那么作为劝谏皇帝亲征的第一人，他势必会更加得到皇帝的赞赏，而他本人也能从胜利中满足自己的虚荣心。至于输，那是他从未想过的。因为在他的眼里，区区游牧部落，整天缺衣少食，又怎么敌得过自己的正规军队呢？
最终明英宗听取了王振的建议。
也先也出于维护自己本族的利益，认为自己已经有能力通过军事行动，从明王朝身上榨取一笔横财，再加上王振的怂恿和鼓动。所以发动一场战争在所难免。
当这一盘大棋下到最后，下棋的人也操控不了棋子，只能随势而动，土木堡之变也就此发生。
