美国太空探索技术公司（SpaceX）的“自由号”龙飞船在5月22日从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，搭载着4名宇航员前往国际空间站。这次发射是SpaceX今年的第35次发射，也是猎鹰9号火箭连续第120次成功回收。
这次任务由美国Axiom Space公司组织，是他们第二次组织“全私人”宇航团队前往国际空间站。该项目是SpaceX与美国国家航空航天局的商业合作项目。虽然未透露此次的票价，但上一次任务中每个座位的价格高达5500万美元（约3.86亿元人民币）。
这次乘组成员包括任务专家Rayyanah Barnawi、飞行人员John Shoffner、指挥官Peggy Whitson和任务专家Ali Alqarni。其中，有两名美国宇航员和两名沙特宇航员，而其中一名沙特宇航员还是首位女性沙特航天员。
据介绍，阿里・阿尔卡尔尼（Ali AlQarni）是今年31岁的沙特空军战斗机飞行员，而拉伊亚纳・巴纳维（Rayyanah Barnawi）则是一位癌症研究员，33岁。他们将成为第一批前往国际空间站的沙特阿拉伯人，也是沙特阿拉伯王国有史以来的第二和第三位太空旅行者。尤其值得一提的是，Barnawi将成为沙特阿拉伯的第一位女性航天员。迄今为止，唯一一位到达太空的沙特公民是Sultan bin Salman Al Saud王子，他于1985年通过发现号航天飞机STS-51-G登上太空并驻留了一周，也是第一个前往太空的阿拉伯人、第一个穆斯林和第一个皇室成员。
除了这两位沙特宇航员之外，这次任务还由备受荣誉的前NASA航天员佩吉・惠特森（Peggy Whitson）领导。惠特森在太空中度过的时间（665天）超过了任何其他女性或美国航天员，目前她担任Axiom的飞行顾问。
第四位乘组成员是购买船票的John Shoffner，他将担任Ax-2的飞行员，而Barnawi和Ali AlQarni则将担任任务专家。这次Ax-2任务将继续与SpaceX合作，利用他们的龙飞船前往国际空间站。
这次发射不仅展示了私人航天领域的进展，也为国际合作和航天探索提供了新的机会。随着越来越多的私人公司和国家参与航天领域，我们可以期待更多令人激动的宇航任务的实施。
