说起来屈辱的中国近代史，看似起始于1840年的晚清，但是实际上在大清尚且强盛的乾隆皇帝时期，就已经初现端倪。在乾隆皇帝执政的时期，面对西方迅速的工业化生产进程，清王朝已经属于外强中干的落后状态。不过清朝还在维持中世界第一大国的位置，各国的君王对清王朝还是有所忌惮，因此在乾隆皇帝过八十大寿的时候，各国的君主也纷纷派出使者对乾隆皇帝表示了祝福。
当时已经基本完成工业化的英国，早已经觊觎了中国能够提供的利益，为了笼络和中国的关系，尤其是为了获得清朝的海关出口的政策倾斜，使得英国获利，英王派遣了使者专程为乾隆皇帝祝寿的同时，也备好了一份巨额的大礼。此时的英国得益于工业革命，综合国力大大提高，工业生产水平有所提高，手中也已经掌握了多种新型的科技，为了表示诚意，英国国王将这些先进的技术专程写在了纸质品上，用来敬献给乾隆皇帝。其中包括了火药、火枪等热武器技术，以及国外兴起航海运动后必不可少的望远镜系列。同时因为英国的海军力量强大，也特地将英国的舰船模型作为礼物送给乾隆皇帝。
不过面对这些来自海外的礼物，乾隆皇帝心中十分不屑，认为都是来自蛮荒之地的不入流的礼物，在英国的使者面前，只是装样子大致的扫了几眼，但是实际上并未往心中去，在英国使者离开后，便和当朝大臣一起嘲讽起英国的不自量力，居然还以为繁盛的大清国缺少他们的礼物，之后便将这些记载先进科技的纸制品扔在国库中，再也不过问了。
我们可以猜测下历史的进程，如果乾隆皇帝能够将这些记载先进科技的纸制品认真观看，并且将这些中国当时不具备的技术学习一下，想必在多少年后，中国面对外国热兵器的进攻，也不会真的一筹莫展，只能因为落后被动的挨打。可以说乾隆皇帝亲手葬送了清朝强盛的机会。
除此之外，出于礼节，乾隆皇帝对大英国王颁布了圣旨，圣旨多是颁布给臣下，由此可见，在乾隆皇帝心中，英国也只不过是自己的附属国家罢了。英国国王在看到乾隆皇帝颁布的圣旨之后，放声大笑，嘲笑清朝皇帝的自以为是。圣旨表达了我们大清国，乃是天朝上国，难道还有什么东西是我们没有的吗？如果你们英国心中一直记挂着我们，我们将会白白送给你们丝绸和瓷器等东西。
这封自大的圣旨如今被收存在英国的博物馆中，记载了当时被自己的假强大蒙蔽了双眼的乾隆皇帝。在结合数十年后，英国等帝国主义国家为了中国的利益，率领军队进攻晚清，整个大清王朝都在外国人的炮火后面色色发抖的样子，对于乾隆皇帝亲手葬送的机会，我们也只能惋惜哀叹了。
