“地中”是中国文化中一个非常重要的概念，它不仅是中国的名字来源，也是中国古代政治、宗教、文化等方面的象征。古人如何确定“地中”呢？其实，古人是通过测量夏至日影长度来确定“地中”位置的。
“中”字在甲骨文中有三种含义，分别是观测风向、王权旗帜和立表测影。立表测影是将“表”垂直立在地面，然后查看“表”（股）所“勾”出的日影长度，以确定季节变化。“中”在古代既代表王旗，也代表掌管测算时间（协风与测影），是权力的象征之一。
在尧舜时期，“中”的概念出现了变化，衍生出了“地中”的空间概念。清华简保训是周文王临终之前的遗言，以“舜求地中”与上甲微“追中测影”，告诫姬发遵循“中道”，后来儒家由此形成“中庸”思想。舜是通过天文测量而得到“地中”。
古人确定“地中”位置的方法是测量夏至日影长度，但周礼和周髀算经记载的夏至日影长度不一样。现代考古发现，两本文献记载之所以不一，原因在于不同时代、不同势力测影的结果。不过，实际测量结果印证了周礼“尺有五寸”的说法。
地中标准从“一尺六寸”变为“尺有五寸”后，嵩山成了地中所在，此后历代都城基本都围着它在建。因此，地中文化对中国影响极其深远，如今国名中的“中”、文化中的“中”等等，都与之息息相关，由此也进一步佐证了中华文明一脉相承的事实。
