人类的能源利用史可以概括为“花式烧开水”，从蒸汽机时代到内燃机时代再到电动机时代，本质都是通过高温将水烧开产生蒸汽，驱动发电机产生电流。目前，人类主要使用的发电方式仍然是烧开水，无论是核电站还是火电站，都是通过高温将水烧开，推动发电机转子转动最终产生电流。
在这种情况下，可控核裂变和可控核聚变被认为是未来的终极能源，因为它们的能量密度更高。通过革新烧开水的方式，比如使用可控核裂变，可以让烧开水的速度更快，而且核原料的成本也比烧煤便宜，只需要几根核燃料棒就可以让核电站运转好几年。更进一步的可控核聚变可以产生更大的热量，因此能够产生更多的蒸汽，以此推动发电机产生更多的电流。
不过，无论是核聚变还是核裂变，都需要烧水才能运转。因此，水才是地球上取之不尽用之不竭的终极能源。如果地球上的水突然耗尽，人类只能依靠风能和太阳能来发电，核聚变和核裂变都将无法使用。
严格意义上来说，正反物质湮灭是宇宙中效率最高的能量释放方式。它可以将所有质量全部转化成能量，然后用于烧开水或者其他用途。目前反物质的成本过高，一克就需要花费几万亿美元，因此反物质能量暂时还没有实际的应用价值。
