关于贝多芬这位传奇音乐家的许多故事我们都是耳熟能详的，他的故事可以说是激励着一代代的求学之人，对于他我们肯定是充满着好奇，尤其是关于他在病魔折磨下早逝的原因，最近一些研究人员就根据来自贝多芬头发丝的DNA的帮助下试图揭示可能导致他死亡的原因。
我们知道这位传奇作曲家一生中大部分时间都受到健康问题的困扰，在1827年3月26日，贝多芬在他维也纳的公寓里去世，后世许多历史学家都怀疑他是因为肝衰竭而死亡的。现在，相关科学家们在3月22日的《当代生物学》杂志上发布了关于贝多芬死因的最新研究报告，他们经过对几绺家族流传和由收藏家收集的头发的DNA分析显示，贝多芬带有几个肝病的遗传风险基因。
相关研究人员剑桥大学生物人类学家特里斯坦-贝格（Tristan Begg）说，这种潜在的肝脏感染和贝多芬经常饮酒的习惯可能导致了贝多芬在56岁时的过早死亡。
众所周知，贝多芬的传奇音乐生涯因渐进性听力损伤而戛然中断，在他45岁时，这位传奇作曲家已经完全失聪了，贝多芬同时患有胃肠道疾病和肝脏恶化，这些器官功能问题可能就是他的皮肤在1821年夏天开始变黄的原因。
是什么原因导致了贝多芬的大量健康问题一直是人们关注的焦点，但要找出一个生活在近两个世纪前的人的病因并不是一件容易的事，为此研究人员不得不依靠贝多芬在1863年和1888年被挖出后进行的两次尸检的记录和其他相关历史文件，这其中最可靠的线索可能就隐藏在贝多芬的DNA中，但只有少数历史人物，如理查德三世的DNA得到过现代科学研究分析，这些基因宝库可以提供两百年后的解剖学检查都无法提供的信息。
2014年，贝格和他的同事决定重建贝多芬的基因组。首先，这个研究小组需要一些贝多芬本人的基因碎片样本，幸运的是仍然有大约30根归属于贝多芬的头发流传了下来，它们被收藏家和19世纪收到贝多芬赠予头发的人的后代所持有，赠予头发在欧洲是表达深厚感情的一种传统方式，其中最著名的有这种爱好的名人就是拿皇，这些头发一般会被用砷化物也就是我们熟知的砒霜来进行防腐保存，以至于后来对拿皇头发的检测都是砷化物超标，这也是关于拿皇在大西洋赫勒拿岛被砒霜毒死传言的由来。
贝格与这些头发的主人合作，最终该团队获得了8个据说是在1821年至1827年被剪掉的研究样本，在这些样本中，有一个样本没有提取出足够的DNA能进行分析，有两个被排除来自于贝多芬本人，因为研究人员发现，它们属于一名血统是阿什肯纳兹犹太人的女性，剩余五个来自不同来源的样本，显示都属于一个具有中欧血统的人，这也是贝多芬的血统，而且这些头发中的DNA随着时间的推移而自然降解的程度也与19世纪初的头发相一致。这些共同特征加上几个世纪以来拥有这些头发的人都有明确的记录，使研究人员确信这些头发就是贝多芬本人的。
研究人员使用这些保存完好的样本来重建了贝多芬的基因组，对其进行基因分析没有发现任何有关耳聋或肠道问题的遗传标记，但研究小组确实发现了几个肝病的风险基因，包括PNPLA3基因的一个变体，该变体会使贝多芬一生中患肝病的风险增加两倍。仅仅是这些风险基因不应该使贝多芬丧命，最终科学家们在贝多芬死后不久收集到的其中一缕头发中发现了损害肝脏的乙型肝炎病毒的痕迹，所以研究人员推测，经常饮酒进一步加剧了贝多芬乙肝感染对肝脏造成的损害，一些与贝多芬同时代的名人也有记录，这位传奇作曲家在他生命的最后阶段经常大量饮酒，这可能就是导致他的死亡的直接原因。
